L'énergie solaire est à l'origine du cycle de l'eau, du vent et de la photosynthèse des plantes, dont dépendent les animaux. L'énergie solaire est donc à l'origine de toutes les énergies existantes sur la Terre, à l'exception de la géothermie, de l'énergie nucléaire et de l'énergie marémotrice. Il y a donc de nombreux dérivés du solaire.
L'énergie éolienne
L'activité solaire est la principale cause des phénomènes météorologiques. Ces phénomènes sont notamment caractérisés par les déplacements de masse d'air dans l'atmosphère. L'énergie mécanique de ces déplacements de masse d'air est à l'origine de l'énergie éolienne, qui consiste à utiliser cette énergie mécanique, tirée directement du vent.
Dès l'Antiquité, l'homme a utilisé des voiliers, comme en témoigne la Barque solaire du pharaon Kheops. Jusqu'au milieu du XIXème siècle, les déplacements nautiques à moyennes et longues distances se sont faits grâce à la force du vent.
L'énergie éolienne a aussi été exploitée à l'aide de moulins à vents (voir I.2.) équipés de pales en forme de voiles, comme ceux que l'on peut voir dans les Flandres, aux Pays-Bas ou encore ceux mentionnés dans Don Quichotte. Ils utilisent
l'énergie mécanique pour actionner différents éléments. Aux Pays-Bas, ils actionnent des pompes dont le but est d'assécher ou de maintenir secs les polders. Les meuniers utilisent les moulins à vent pour faire tourner une meule à grains. Aujourd'hui, les moulins à vent sont remplacés par les éoliennes, qui transforment l'énergie mécanique du vent en énergie électrique, soit pour l’injecter dans un réseau de distribution soit pour être utilisé sur place (pour les sites isolés de réseau de distribution).
Dès l'Antiquité, l'homme a utilisé des voiliers, comme en témoigne la Barque solaire du pharaon Kheops. Jusqu'au milieu du XIXème siècle, les déplacements nautiques à moyennes et longues distances se sont faits grâce à la force du vent.
L'énergie éolienne a aussi été exploitée à l'aide de moulins à vents (voir I.2.) équipés de pales en forme de voiles, comme ceux que l'on peut voir dans les Flandres, aux Pays-Bas ou encore ceux mentionnés dans Don Quichotte. Ils utilisent
l'énergie mécanique pour actionner différents éléments. Aux Pays-Bas, ils actionnent des pompes dont le but est d'assécher ou de maintenir secs les polders. Les meuniers utilisent les moulins à vent pour faire tourner une meule à grains. Aujourd'hui, les moulins à vent sont remplacés par les éoliennes, qui transforment l'énergie mécanique du vent en énergie électrique, soit pour l’injecter dans un réseau de distribution soit pour être utilisé sur place (pour les sites isolés de réseau de distribution).L'énergie hydraulique
À l'instar de l'énergie éolienne, les énergies hydrauliques (à l'exception de l'énergie marémotrice), c'est à dire les énergies fournies par le mouvement de l'eau, ont leur origine dans les phénomènes météorologiques, et donc dans le Soleil.
Ces phénomène
s prélèvent de l'eau principalement dans les océans et en libèrent une partie sur les continents à des altitudes variables. On parle du cycle de l'eau pour décrire ces mouvements.
De l'eau en altitude possède une énergie potentielle de pesanteur. Cette énergie peut alors être captée et transformée lorsque l'eau retourne vers la mer.
Auparavant, les moulins à eau permettaient de capter l'énergie mécanique de l'eau pour entraîner des machines-outils (machines à tisser, moulins à moudre le blé...). Plus tard, avec l'invention de l'électricité, on a transformé cette énergie mécanique en énergie électrique.
Ces phénomène
s prélèvent de l'eau principalement dans les océans et en libèrent une partie sur les continents à des altitudes variables. On parle du cycle de l'eau pour décrire ces mouvements.De l'eau en altitude possède une énergie potentielle de pesanteur. Cette énergie peut alors être captée et transformée lorsque l'eau retourne vers la mer.
Auparavant, les moulins à eau permettaient de capter l'énergie mécanique de l'eau pour entraîner des machines-outils (machines à tisser, moulins à moudre le blé...). Plus tard, avec l'invention de l'électricité, on a transformé cette énergie mécanique en énergie électrique.
D'autres énergies hydrauliques existent et elles sont généralement de source marine :
- Énergie des vagues : elle utilise la puissance du mouvement des vagues.
- Énergie hydrolienne : les hydroliennes (voir ci-contre) utilisent les courants sous marins.
- Énergie thermique des mers : elle est produite en exploitant la différence de température entre les eaux superficielles et les eaux profondes des océans.
- Énergie osmotique : la diffusion ionique provoquée par l’arrivée d’eau douce dans l’eau salée de la mer est source d’énergie.
La biomasse
Le terme de biomasse désigne l'ensemble des matières organiques d'origine végétale (algues 
incluses), animale ou fongique pouvant devenir source d'énergie par combustion après méthanisation ou après de nouvelles transformations chimiques. Cette énergie est renouvelable à condition que les quantités brûlées n’excèdent pas les quantités produites, ce qui n'est pas toujours le cas. Le bois et les biocarburants font partie de la biomasse.
Comme dans le cas des ressources fossiles, il s'agit en quelque sorte d'une forme de stockage conjoint d'énergie solaire et de carbone, provenant toujours originellement des plantes ou du phytoplancton et du carbone, grâce à la chlorophylle, mais récente. Elle libère du CO2 en brûlant,
comme le charbon, le gaz ou le pétrole, mais ce carbone a récemment été extrait de l'atmosphère via la photosynthèse et peut théoriquement être à nouveau capté par les plantes, alors que ce processus a eu lieu il y a des millions d'années pour les ressources fossiles et que les plantes et algues marines ne suffisent plus à absorber le carbone issu des hydrocarbures fossiles.
incluses), animale ou fongique pouvant devenir source d'énergie par combustion après méthanisation ou après de nouvelles transformations chimiques. Cette énergie est renouvelable à condition que les quantités brûlées n’excèdent pas les quantités produites, ce qui n'est pas toujours le cas. Le bois et les biocarburants font partie de la biomasse.Comme dans le cas des ressources fossiles, il s'agit en quelque sorte d'une forme de stockage conjoint d'énergie solaire et de carbone, provenant toujours originellement des plantes ou du phytoplancton et du carbone, grâce à la chlorophylle, mais récente. Elle libère du CO2 en brûlant,
comme le charbon, le gaz ou le pétrole, mais ce carbone a récemment été extrait de l'atmosphère via la photosynthèse et peut théoriquement être à nouveau capté par les plantes, alors que ce processus a eu lieu il y a des millions d'années pour les ressources fossiles et que les plantes et algues marines ne suffisent plus à absorber le carbone issu des hydrocarbures fossiles.
